Die Spielregel ist vorbildlich: kurz und leicht verständlich.

Das Anlegen der Karte kann dazu führen, dass neue Dorfkarten ausgelegt werden und/oder ein Dorf gewertet wird.

Die Gruppierungen werden durch Symbole repräsentiert: Die Landwirtschaft wird durch ein Quadrat (Reisfeld), das Militär durch Dreieck (Helm) und die Religion durch einen Kreis (Buddhas) dargestellt.

Die Einfluss-Karten
Auf den Einfluss-Karten finden sich diese Symbole in unterschiedlicher Gewichtung wieder. Eine Einfluss-Karte kann 1 bis 4 Einfluss-Punkte auf Quadrat, Dreieck oder Kreis ausüben.

Neben diesen drei Symbolen findet sich auf den Einfluss-Karten noch der Samurai. Der Samurai nimmt Einfluss auf alle Gruppierungen (Quadrat, Dreieck und Kreis). Da die Samurai-Karte dadurch sehr mächtig ist, weist sie maximal bis zu 3 Einfluss-Punkten auf.

Eine Einfluss-Karten spielen
Zu Beginn des Spiels wird eine Dorfkarte ausgelegt, an deren vier Seiten nun Einfluss-Karten angelegt werden können. Sobald zwei benachbarte Seiten von Einfluss-Karten unterschiedlicher Spielfarbe eingenommen wurden, wird eine neue Dorf-Karte zwischen ihnen platziert.

Hierdurch vergrößert sich das Spielfeld und zusätzliche Anlegemöglichkeiten entstehen. Jetzt gilt es nur noch die richtigen Einflusskarten an die passenden Dörfer anzulegen, damit man die dort ansässigen Gruppierungen für sich gewinnen kann.

Ein Dorf werten
Sobald ein Dorf von vier Einfluss-Karten umschlossen ist, wird eine Wertung vorgenommen. Wird ein Dorf ausschließlich von Landwirtschaft geprägt, wird geprüft welche Spielfarbe die meisten Quadrat-Einflusspunkte angelegt hat.

Wie ein Lauffeuer breiten sich die Spielkarten auf dem Tisch aus und erweitern die Anlagemöglichkeiten. Jetzt gilt es die Mitspieler im Auge zu behalten: Kann man ihren Einfluss untergraben oder selbst Einfluss gewinnen?

Das von Reiner Knizia ersonnene Wertungssystem verleiht dem Spiel eine ungeahnte Spieltiefe. Nur wem es gelingt mindestens eine Gruppierung zu dominieren hat am Ende des Spiels eine Chance auf den Sieg.