Die Spielregel ist verständlich, gut strukturiert und lässt keine Fragen offen. Zudem liegen viele Beispiele mit Abbildungen vor.

Alternativ kann ein Spieler auch eine der beiden Handwerkerkarten wählen und so einen Handwerker einstellen. Hiermit sind allerdings Kosten verbunden, der Spieler muss den auf der Karte ausgewiesen Goldbetrag entrichten.

Phase II
Mit der auf dem Spielplan befindlichen Kostenleiste werden die Kosten für den Einsatz eines Baumeisters bestimmt. Für den ersten Baumeister ist der Goldbetrag am höchsten; dann nimmt er sukzessive ab, bis die letzten Baumeister schließlich kostenlos auf den verbleibenden Aktionsfeldern des Spielplans positioniert werden können.

Der Ablauf gestaltet sich wie folgt: Der Startspieler zieht zufällig die Baumeisterfigur einer Spielfarbe aus dem Stoffbeutel. Sofern der Spieler, dessen Spielfarbe gezogen wurde, den auf der Kostenleiste ausgewiesenen Goldbetrag aufbringt, darf er seine Baumeisterfigur auf ein beliebiges freies Aktionsfeld setzen. Andernfalls muss der Spieler passen und seine Baumeisterfigur wird auf das aktuelle Feld der Kostenleiste gesetzt.

Auf diese Weise kommen nach und nach alle Baumeister ins Spiel. Wurde der letzte Baumeister aus dem Stoffbeutel gezogen, können die auf der Kostenleiste stehenden Baumeister kostenlos auf ein Aktionsfeld gesetzt werden. Hierfür wird die Reihenfolge eingehalten, in der die Spieler gepasst haben.

Phase III
Nachdem alle Baumeister gezogen und platziert wurden, werden die Aktionsfelder auf dem Spielplan ausgeführt.

Zuerst wird eine Ereigniskarte gezogen und ausgewertet. Vor dem Ereignis schützen kann sich nur der Spieler, der einen Baumeister auf dem Bischofssitz platziert hat. Im nächsten Schritt werden die Einnahmen aus der Wollmanufaktur ermittelt und ausgezahlt. In Kingsbridge erhalten die Baumeister Vorteilskarten und in der Priorei Siegpunkte. Auf den Baustofffeldern werden die Erträge für die Baustoffkarten ausgegeben. Am Königshofs werden Steuern erhoben (Anwesende Baumeister werden großzügig von der Steuer befreit). In Shiring bekommen die Baumeister zusätzliche Handwerker und Arbeiter zugewiesen. Auf dem Baustoffmarkt können die Baumeister mit Baustoffen handeln. Zu guter Letzt wird am Fortschritt der Kathedrale gearbeitet und die Leistung der Spieler bewertet.

Siegpunkte
Die Siegpunkte der Spieler werden durch die Handwerker erzielt, denn diese wandeln gemäß ihrer Fähigkeiten Baustoffe in Siegpunkte um. Ein Beispiel: Ein Töpfer generiert bei seiner Arbeit mit einem Baustoffwürfel Sand einen Siegpunkt. Ein Mörtelmischer hingegen muss drei Baustoffwürfel Sand verarbeiten, um einen Siegpunkt zu erwirtschaften.

'Die Säulen der Erde' wird durch den Bestseller von Ken Follett getragen und verdankt diesem vermutlich seinen großen Publikumserfolg ebenso wie den 1. Platz - 'Deutscher Spiele Preis' (2007). Das Spiel ist sehr gut gemacht, doch scheinen alle Aktionen so austariert, dass sich Vor- und Nachteile – meist unabhängig von taktischen Überlegungen – im Spielverlauf wieder ausgleichen können. Im Ergebnis bleibt das Spiel dadurch bis in die letzte Runde offen, um dann doch durch das entscheidende Quentchen Glück entschieden zu werden.