Die Spielregel ist vorbildlich und wurde mit der 'Essener Feder' (1995) ausgezeichnet.

Den Zahlenchips (diese werden auf die Landschaftsfelder gelegt) kommt eine besondere Bedeutung zu: Sie regeln die Verfügbarkeit der Rohstoffe. Wird beispielsweise eine 10 gewürfelt, liefern alle Landschaftsfelder Rohstofferträge, auf denen sich ein Zahlenchip mit dem Wert 10 befindet.

Rohstofferträge
Die Rohstofferträge werden zu Beginn jedes Zuges ausgewürfelt. Jeder Spieler, der eine Siedlung besitzt, die an ein Landschaftsfeld mit dem erwürfelten Zahlenwert angrenzt, erhält einen entsprechenden Rohstoff: Ackerland = Getreide, Hügelland = Ziegel, Gebirge = Erz, Wald = Holz und Weideland = Wolle.

Handeln
Der Tauschhandel ist eine optionale Zugkomponente. Fehlen dem aktiven Spieler bestimmte Rohstoffe, kann er mit den Mitspielern beliebig über Tauschgeschäfte verhandeln.

Sollte kein Tauschgeschäft zustande kommen, kann der Spieler grundsätzlich 4 gleiche Rohstoffe gegen einen beliebigen Rohstoff eintauschen. Dieses ungünstige Tauschverhältnis kann verbessert werden, wenn der Spieler Zugang zu einem Hafen hat.

Bauen
Auch das Bauen ist eine optionale Zugkomponente. Für das Bauen werden Rohstoffe benötigt. Für eine Siedlung werden beispielsweise 1 Ziegel, 1 Holz, 1 Wolle und 1 Getreide benötigt.

Beim Bauen sind einige einfache Regeln zu beachten. So muss eine Siedlung immer an einer eigenen Straße errichtet werden und sie darf auch nicht unmittelbar an eine andere Siedlung angrenzen.

Räuber
Der Räuber, der zu Beginn der Partie auf das neutrale Wüstenfeld platziert wird, unterbindet Rohstofferträge für das Landschaftsfeld auf dem er sich befindet.

Wann immer eine 7 gewürfelt wird, ist der Räuber auf dem Spielplan zu versetzen. An seinem neuen Standort wird der Räuber gleich aktiv und erleichtert einen Mitspieler um eine Handkarte.

'Die Siedler von Catan' ist als Spiel des Jahres eine Klasse für sich und hat große Chancen zum 'Monopoly' der 90er Jahre zu werden; einem Spiel, das es schafft mehrere Generationen über mehrere Generationen zu begeistern.